中国急需在南海周边“立威”
5月7日，菲律宾海警在“半月礁”附近海域扣押了一艘中国渔船以及船上的11名渔民，中国执法船随后前往事发海域警戒。 5月3日起连续多日，越南派出大批民船与武装船只，向正在西沙海域作业的中国钻井平台与相关船只发起冲击。据中国外交部的信息，3日至7日，共有35艘越南船只向中方发起了171次主动撞击。显然，冲突烈度十分罕见。南海局势再次升温，一点都不值得惊讶。如果爆发小规模武装冲突，亦是掌握情势的观察员们意料之中的事。得出如此悲观的判断，证据不是来自于各方围绕南海岛礁以及相关海域经济权利争夺的日益激烈，而是来自于各方的决策者都有着强烈的冲动展现力量与决心。
稍微观察一下7日菲律宾扣押中国渔船的事件，多数对国际时局较为敏感的人士会意识到，这很可能是菲律宾方面主动谋划的一起事件，而并非是菲方口中所说的例行执法活动，目的则是除了要给中国出道不大不小的难题，还可以顺便考验一下美国“安全承诺”的可靠性。
菲律宾扣押中国渔船的时机颇为玩味。
上月底，美国总统奥巴马刚刚结束马尼拉之行，且许下安全承诺，美菲签订了为期十年的新防务协定，允许美军士兵驻扎于菲律宾的重要海空军基地。就在菲律宾扣押中国渔船的同时，美菲两军共5500名士兵正在进行“肩并肩2014”联合演习，演习海上部分靠近南海。除此之外，菲律宾的动作还有点响应越南的意味。至少两个事件的叠加能大大增强国际舆论效果。
菲律宾确实给中国制造了不大不小的麻烦。而对于菲的这种“刺头”做法，中国总是陷入两难境地：哄也哄不住，吓也吓不住，真出拳头似乎重了，还会给国际社会落下“以大欺小”的把柄；不疼不痒地处置似乎又不足以令其悬崖勒马。何况，菲律宾背后有大国暗地撑腰，它本身只是一颗狐假虎威的“棋子”而已。正因如此，中国才会遭遇所谓的“大国被小国欺负”这一国际政治中十分罕见的情形。其实，在跟越南的南海争端问题上，乃至跟日本的钓鱼岛争端上，中国面临的境况近似。在东南亚一些国家看来，中国这个邻国有实力但没魄力，有威慑但没威望，有权力但无权威。
中国意识到了这一点，且一直试图改变，但目前仍未找到良策。在一些西方观察家看来，中国就如一个刚长成的巨人在使用力量与展现魅力之间尚未找到一个最佳结合点，一使用力量担心会给人粗鲁暴力的印象，一展现魅力又似乎不那么自然，往往吃力不讨好。
如果站在更高更远的时空距离上看，之所以中国感受到这样的尴尬，有一个很重要但往往被忽略的原因——西方主导的国际舆论编织的一张巨大而无形的网在中国国家心理上的一种阴影投射。当然，除此之外，还有重要的客观原因：首先是美国因素，可以想见如果菲律宾没有美国的撑腰，它不可能以一个挑战者的角色站在中国面前；其次是中国硬软实力火候尚不够，“似强未强”；另外，跟当前整个国际政治环境的变化有一定关系，国际体系呈现更多的不稳定性。
在如此情势下，中国应该怎么做？中国可以怎么做？中国的决策者估计在心里无数次问过，但似乎得到的每一种答案都有缺陷。以笔者看来，目前最重要的是，中国要摆脱这种在“几种答案面前难以选择”的犹豫心理，走出“前怕狼、后怕虎”的心态。何况，这种心态相当程度上只是西方舆论投射给中国国家心理上的阴影而已。
接下来则是“立威”，这不是指“军事威胁”“谋求霸权”，而是指要树立威信，获取威望，同时保持威慑。在具体的做法上，中国可以提供更多的地区安全公共产品，尤其是在地区安全框架上发挥更大的作用。目前中国周边的地区安全框架几乎全部由美国通过同盟体系主导，我们经常抨击美国的同盟体系是冷战时期的产物，并不利于地区稳定，但除了抨击之外，我们至今都提不出既具有吸引力又具有现实操作性的地区安全概念与框架。这显然是我们需要加强研究的课题。本月底，“亚信会议”将在上海召开，期待中国能借此契机提出令人耳目一新的亚洲安全观。
“施恩”与“立威”，犹如一个硬币的两面。这里的“施恩”并非是高高在上的施舍，而是指基于平等地位出发的许以实际利益，用中国的外交词汇则是指“富邻”。这是一个很朴素的道理，并不难理解。美国之所以有众多追随者，不仅是因为美国拥有强大的军事实力能提供安全保障，还因为美国市场庞大得可以吸纳其他国家的大部分产品。中国是一个大国，不仅是一个体量上的大国，还得是一个“肚量”上的大国。当然，有一点需要提醒，体量大不能少了拳头硬，肚量大不能缺心眼。
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